- А кому волшебные бобы? Кому волшебные бобы? Раскупай! Налетай! - голос торговки разрезал и без того шумную атмосферу базара.
- Интересно, они правда-правда волшебные? - Махошка заморгала своими глазенками, задергала Вея за рукав, заговорила восторженным шепотом - А что они делают? А ты мне купишь?
- Ну, еще чего! Ты что, как маленькая? Зачем тебе бобы? Тебе что, нравятся бобы? Они же невкусные!
- Ну, ты даешь! Они волшебные! Зачем их есть?
- Не сразу есть. Сначала посадить, они вырастут...
- Вот именно! Они же волшебные! И вырастут до неба! И тогда мы с тобой сможем ходить по облакам! Давай купим?
- Махошенька, у нас нет денег на такую сомнительную вещь как волшебство.
- Ну, чуть-чуть... Погоди, я спрошу!
Вей вздохнул и прислонился к какой-то телеге. Махошка побежала к скучающей торговке волшебными бобами...
- Тетенька... А они у вас правда волшебные?
- На, смотри, красавица, какие они у меня! Пухленькие, плодовитенькие...
- А что надо сделать, чтобы они выросли?
- Полить водицей. А потом глядь - и через пару недель у тебя урожая полон огород!
- Пару недель?.. А до неба когда вырастут?
- Что значит, до неба?
- Вы же сами сказали, тетенька, что они влшебные! Зачем вы врете?
- Они волшебные! С каких таких бобов у тебя будет урожая полон огород? Только с этих! А в бобах ведь все полезное...
Вей подошел вразвалку, жуя стебелек.
- Пойдем, Махошка... Тут, видишь ли, бобы как бобы, до неба не дотянут... А кушать их нам не вкусно... Мы с тобой как-нибудь иначе до неба доберемся...
- До неба хотите добраться? - торговка прищурила один глаз, - Путь есть естественный... А есть и еще один. А какой он, этот путь? Да, не знаю я. Это как стены ставят перед тобой, да все с дверями. И ты и не ведаешь даже, что за дверью очередной. Стена, или сразу дверь. А может, там и нет ничего. Свобода, чистая, трепетная... Твоя.
- Наша... - прошептала Махошка.
- А и не всех туда берут, на небо-то, - распалялась дальше торговка, - Как вы собрались туда? Два сапога - пара. Только оба правых... Или левых? Все одно: ходить в таких сапогах никак... И на небо никак. Да и нужно ли оно вам? Сдалось вам это небо! Поживите еще на земле, пошутите с судьбой. А Диаволу пока не было повода прекращать смех... Что, думаете, это так легко? Взял и попал на небо? Как же... Нет, небо оно такое... Да и нет его...
- Есть! - перебил Вей, - Вот же оно - небо! А ты, старуха, иносказаниями не пугай! Сами как-нибудь до неба доберемся...
- Вей, какой ты у меня... А говорил, что на небо не хочешь...
- Маленькая ты еще, не понимаешь. И не слушай всякий треп. Торговке бобами истину знать не положено.
А Махошка шла и думала: "Как это - не положено. Неужто истина выбирает, кому знаваться, а кому нет..."
Вей же досадовал на себя и весь мир: "Девочка маленькая, неразумная, пропадет без меня... Да и со мной все одно - пропадет..."
- Вейчик, я же не насовсем на небо хочу, только погулять по облачкам, и все, пушистые хлопья помесить ногами...
Сдалось ей это небо, думал он, да и правильно, сколько уже перебиваемся неизвестно чем, ни крыши над головой, ни работы. Девчонка молодец, держится, не жалуется. А помечтать - так пусть мечтает...
***
- Слушай, парень... - обратился к Вею какой-то человек, он был верхом на коне, ехал навстречу - Ты чего девчонку бродяжничеством мучаешь?
- А вам что за дело, господин знатный?
- Я тебе не господин, а мужчина работящий. Хозяйство у меня... И дело есть к тебе.
Что это за дело, интересно, подумал Вей, и подошел к незнакомцу поговорить наедине, без Махошки.
Рассказал ему человек, что семья его многочисленная владеет хозяйством своим здесь недалеко, что держит он живность всякую, и что женских рук ему не хватает, одну бы пару еще. Он готов подсобить бродягам. Приютить Махошку, кормить ее, одевать, только чтобы работала исправно. А на Вея ему места нет.
- Знаю я, зачем тебе девушка молодая - зло прошипел Вей.
- Да не обижу я ее... Но представь, каково ей с тобой по миру шататься без надежды на ужин и завтрашний день. А так - сыта хоть будет.
Махошка подбежала к ним: "Вей, пойдем давай уже..."
- Сейчас - сказал Вей, - Махошенька, я попрощаюсь с господином... Спасибо вам, мил человек, за доброту, но мы как-нибудь без этого, сами.
- Ты подумай... И, если вам негде ночевать, можете остановиться у меня в конюшне, - ответил незнакомец, хотя теперь он уже и был знаком Вею, и ускакал.
А путникам ничего не оставалось, как продолжить путь.
- Вей, а о чем вы говорили?
- Да вот, интересовался он, не пойдешь ли ты к нему жить, у него тепло и сытно...
- Глупости какие! Я с тобой иду! И мы ведь обязательно погуляем по небу? Да?
- Да, Махошенька... Но ведь от ночлега мы не откажемся? Пойдем, скоро ночь.
Всю дорогу они молчали. Махошка поняла, что Вей о чем-то думает и его лучше не отвлекать. Когда они подошли к дому своего нового знакомого, тот вышел им навстречу.
- Ну, как тебе, Махошка, мой дом и участок?
- Да, хорошо вы живете... - негромко сказала Махошка
- Ну, вот и славно... Вот там располагайтесь...
***
Когда Махошка уснула, Вей вышел и направился к дому. Хозяин не спал, ждал его.
- Хорошо, будет все, как хочешь, - сказал Вей, - только условие одно - дай мне лошадь и какую-нибудь повозку. А еще лампу. И обувь теплую с тулупчиком, для Махошки. На время, на ночь.
- Простой ты парень! А почем мне знать, что ты не сбежишь с моим добром?
- Не доверяешь? Правильно... Но можешь сам поехать, и людей своих взять сколько надо, только поедем, куда я скажу.
- А потом Махошка останется у меня, а тебя я больше не увижу?
- Да!
- По рукам!
И пошел хозяин работяг своих будить, да лошадь запрягать. Вей взял Махошку на руки и сел с ней в телегу. Долго ехали, Махошка даже не проснулась.
Путь их лежал в горы, где снег лежит.
Тут вдруг повозку тряхануло, Махошка открывает глаза, но темно, не видать ничего, спрашивает: "Где мы?"
- Махошенька, не задавай вопросов. Тебе понравится. Одень-ка эти ботиночки и тулупчик. И давай я глаза тебе завяжу, мы почти приехали...
***
Вей взял лампу, другой рукой снял повязку с ее глаз.
- Смотри, милая, мы приехали...
Их взору открылось пустое белое пространство, со всех сторон окруженное темнотой. Но насколько хватало лампы, все было только белым и никаким иным
- Что это? - округлились Махошкины глаза. Она потрогала осторожно поверхность рукой, - холодное...
Вей собрал все под своими ногами в охапку и подкинул вверх. Нечто рассыпалось маленькими белыми мушками.
- Это оно? - счастью Махошки не было выражения. Она месила ногами снег, пробовала его на вкус: "ух, холодное!", кидала его в Вея, хохотала и бегала...
Они радовались громко и безутешно, раскраснелись, насмеялись до хрипа...
- Вей, а что там, если пойти туда, где лампа не светит? Что там, на краю облака?
- Ой, Махошенька, не ходи, на краю, вестимо, край.
- А как мы сюда попали? Ой, это волшебная повозка!
- Да, волшебная, - ответил Вей. А про себя подумал, что все-таки ему повезло, что Махошке никто не сказал, что в горах бывает такая вещь, как снег... А потом осекся... Вспомнил про их жизнь... Не до снега...
Ну, ничего, думал он, потом она узнает, что это обман, но зато сейчас она счастлива и запомнит его таким.
Она уснула сразу же, как села в повозку.
***
Поутру Махошка обнаружила себя в доме, на чем-то наподобие настила. Вея рядом не было.
После того, как ее добродетель все ей рассказал про их уговор, она сначала не хотела верить. Потом побежала искать, через неделю вернулась ни с чем. Подумала, будь, что будет... И еще: раз Вей так хотел.
Через некоторое время, ей, неученой девке, рассказали про снег. Она не поверила. Повезли ее в горы, показали. Она долго плакала...
Не до неба ей было уже, жизнь пошла неспешно, своим однообразным чередом...
***
Однажды буря началась в их селении. И с неба посыпались белые снежные хлопья. Такого в тех краях никогда не было. Не иначе, колдовство какое - судачили люди.
А Махошка смеялась и ловила ртом холодных колючих облачных мушек. Потом собрала котомку и отправилась в дорогу.
Только вышла на распутье, тут и Вей сидит, ее поджидает:
- Ну, здравствуй, Махошенька, сколько лет прошло?
- Здравствуй, Вей. Лет - достаточно. Пойдем...