Тишине толпа внимает,
Цирк затих, готовы трубы.
Кесарь руку поднимает,
Обратив в улыбку губы.
Книзу взор его нисходит,
Трубачи взорвались хором...
Гладиатор в круг выходит
Шагом чётким и нескорым.
Рёв трибун, приветствий стоны.
Он идёт вперёд спокойно.
Ждут патриции, матроны:
Надо встретить смерть достойно.
Надо просто улыбнуться
И, играючи судьбою,
Лёгким взмахом дотянуться
В грудь и взять врага с собою...
Ждут трибуны, крики тише.
Он идёт, неторопливый.
Сколько раз он это слышал -
Зов толпы нетерпеливый!
Сколько раз, идя по кругу,
Собирая волю к бою,
К небесам вздевал он руку,
Издеваясь над собою!
Сколько раз в безумье чёрном
Упиваясь жаркой битвой,
Был он сильным и проворным,
А его партнёр - убитым...
Но сегодня всё иначе.
Смерть легко сегодня встретить.
И насмешнице удаче
На каприз её ответить:
В угожденье властелинам
И душе своей усталой
В смертной схватке с исполином
Меч окрасить кровью алой,
И, в немыслимом объятии
Миг последний принимая,
Умереть как будто братья,
Мускулов не разжимая.
Он идёт спокойно, твёрдо.
С каждым шагом гибель ближе.
Но его противник гордо
Губ кровавых не оближет...
Он победы не уступит!
Быть потехой осуждённый,
Он свободу смертью купит
И уйдёт - непобеждённый…
Улыбнувшись, гладиатор
Вскинул руку для салюта.
«Ave, Cаesar imperator!
Moriture te salutant
